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Les édulcorants hypocaloriques confèrent aux aliments et aux boissons un goût sucré sans accroître le nombre de calories. De nombreux consommateurs utilisent des édulcorants hypocaloriques pour rehausser le goût des aliments et des boissons, ou se procurent des produits préparés à l'aide d'édulcorants hypocaloriques. Les édulcorants hypocaloriques offrent aux consommateurs des options afin de les aider à gérer leur mode de vie - qu'il s'agisse de maintenir leur poids, de les aider à composer avec le diabète ou tout simplement de conserver le goût sucré des aliments et des boissons sans consommer des calories supplémentaires. En fait, une enquête menée auprès des consommateurs de produits hypocaloriques en 2004 a montré que 63 % d'entre eux ne sont pas à la diète. Le fait de vouloir demeurer en bonne santé constitue la raison la plus souvent invoquée pour justifier la consommation d'aliments et de boissons hypocaloriques.

Au Canada, les additifs alimentaires tels que les édulcorants artificiels sont assujettis à des mesures de contrôle rigoureuses en vertu de la réglementation et de la Loi sur les aliments et drogues. Ainsi, il n'est pas possible d'utiliser de nouveaux additifs alimentaires - ou de tirer de nouveaux usages des additifs alimentaires autorisés - sans que les autorités compétentes se soient livrées à des évaluations en matière de risques pour la santé et que des modifications à la réglementation ne soient apportées.

Un peu d'histoire

Le premier des édulcorants hypocaloriques (ou succédanés de sucre), la saccharine, est apparu il y a plus d'un siècle, soit en 1879. Découverte à l'Université John Hopkins, la saccharine offrait alors une solution de rechange aux personnes atteintes de diabète, leur permettant de sucrer leurs aliments et leurs boissons sans consommer des calories supplémentaires ou la quantité de glucose associée au sucre et aux autres édulcorants.

La Deuxième Guerre mondiale s'est avérée une occasion de croissance pour les succédanés de sucre en raison du rationnement du sucre. La saccharine a alors fait son entrée sur le marché et sa popularité a continué de croître bien après la fin de la guerre, soit jusque dans les années 60. À partir de là, l'intérêt des consommateurs envers le contrôle du poids a pris de l'ampleur, et les entreprises ont commencé à mettre au point d'autres édulcorants.

Ingrédients

Plusieurs édulcorants non nutritifs ont été approuvés afin qu'ils puissent être utilisés au Canada. Parmi ceux-ci, mentionnons l'Acésulfame-K, le polydextrose, le sucralose[RH1] , la thaumatine, la saccharine, l'aspartame, le néotame et les alcools de sucre (polyalcools), tels que le sorbitol, l'Isomalt, le lactitol, le maltitol, le mannitol et le xylitol. L'emploi du néotame est très peu fréquent, mais les autres alcools de sucre sont souvent utilisés. Ne contenant pratiquement aucune calorie, ces ingrédients sont 180 à 13 000 fois plus sucrés que le sucrose, aussi connu sous le nom de sucre ordinaire.

Les boissons diète et les boissons gazeuses hypocaloriques sont habituellement préparées à l'aide d'un ou de plusieurs de ces édulcorants hypocaloriques courants. Les fabricants choisissent parmi les édulcorants. Souvent, ils les combinent afin qu'ils se marient mieux à la composition du produit et qu'ils plaisent aux goûts et préférences des consommateurs.

La communauté scientifique, ainsi que la FDA et Santé Canada, ont mené des centaines d'études sur les dangers pour la santé de l'Acésulfame-K, de la saccharine, de l'aspartame, du sucralose et du néotame. La consommation de ces édulcorants respecte sans problème « les niveaux d'apport quotidien acceptable (AQA), soit les quantités qui peuvent être consommées chaque jour, pendant toute une vie et sans danger pour la santé ».

Quelques faits sur les édulcorants hypocaloriques

Rôle des édulcorants hypocaloriques dans une alimentation équilibrée

La réduction du nombre de calories, l'adoption d'habitudes alimentaires sensées et la pratique régulière d'une activité physique sont des composantes essentielles d'un mode de vie sain. Les produits contenant des édulcorants hypocaloriques ont permis à des millions de personnes atteintes de diabète ou qui s'efforcent de maintenir leur poids de savourer leurs boissons et leurs mets préférés.

L'American Diabetes Association affirme que les succédanés de sucre aident les personnes qui font de l'embonpoint ou qui sont atteintes de diabète à réduire le nombre de calories qu'elles consomment et à conserver de saines habitudes alimentaires. De plus, l'American Dietetic Association souligne que « les personnes qui ajoutaient des édulcorants non nutritifs à leur régime ont montré que les édulcorants favorisaient une modeste perte de poids et que, dans le cadre d'un programme de perte de poids multidisciplinaire, ils pouvaient faciliter le maintien à long terme des kilos perdus ».

Calories

Le nombre de calories contenues dans les édulcorants hypocaloriques varie, allant d'aucune à très peu.